El reconocimiento representa un importante logro para la comunidad científica mexicana y coloca nuevamente al CICESE entre las instituciones que generan investigación de alto nivel con impacto internacional. La conferencia reúne cada año a especialistas dedicados al estudio de cetáceos y ecosistemas marinos provenientes de distintos países, por lo que obtener este premio significa destacar entre algunos de los trabajos científicos más relevantes del mundo en esta disciplina.

Durante sus estudios de posgrado, Cinthia desarrolló una investigación enfocada en conocer cómo ha cambiado el ciclo del carbono en el sur de la Corriente de California. Para ello analizó aminoácidos esenciales presentes en muestras de piel de delfín común recolectadas durante casi dos décadas, ya que estas moléculas conservan información valiosa sobre las condiciones ambientales del océano.

El proyecto fue desarrollado bajo la dirección de la doctora Iliana Ruiz-Cooley, investigadora del Departamento de Oceanografía Biológica del CICESE y especialista en el estudio de isótopos estables y ecología marina.

Los resultados del estudio llamaron la atención de la comunidad científica por su carácter innovador. Hasta ahora existen muy pocas investigaciones que empleen el análisis de isótopos estables de carbono en aminoácidos esenciales de mamíferos marinos para reconstruir cambios ambientales ocurridos durante largos periodos.

«Este tipo de análisis surge como una herramienta potencial para contestar preguntas de otras regiones del océano; puede extrapolarse a otro sitio, con otro depredador tope», explicó la investigadora durante una entrevista.

La investigación demuestra que los aminoácidos esenciales pueden convertirse en una poderosa herramienta para estudiar la manera en que el medio ambiente modifica el ciclo del carbono orgánico almacenado en las especies marinas.

En términos científicos, el fitoplancton —organismos microscópicos que realizan fotosíntesis— utiliza carbono inorgánico disuelto en el agua para producir aminoácidos esenciales. Estas moléculas registran información relacionada con variables como la temperatura, la disponibilidad de nutrientes y la concentración de carbono presente en el océano.

Conforme estos aminoácidos avanzan a través de la cadena alimenticia, prácticamente conservan intacta esa información hasta llegar a depredadores superiores como el delfín común. Gracias a ello, los investigadores pueden reconstruir cambios ambientales ocurridos años atrás simplemente analizando pequeñas muestras de piel de estos mamíferos marinos.

«Esta especie está distribuida prácticamente en todo el mundo, pero la población del sur de California permanece de forma residente en esa región, por lo que funciona como un verdadero muestreador natural del ambiente», explicó Cinthia Velazquez.

Como parte del estudio se analizaron datos obtenidos entre 1990 y 2008, mismos que fueron comparados con información generada por CalCOFI, uno de los programas científicos más importantes dedicados al monitoreo de la Corriente de California y con el que el CICESE mantiene colaboración desde hace varios años.

Los resultados evidenciaron que el sistema oceánico del sur de California presenta modificaciones relacionadas con el llamado efecto Suess, un fenómeno provocado por el incremento del dióxido de carbono derivado del uso de combustibles fósiles. Sin embargo, el estudio también confirmó que procesos naturales, como las surgencias marinas, influyen en estas variaciones del carbono oceánico.

A diferencia de otras metodologías, el análisis de aminoácidos esenciales ofrece una resolución mucho mayor, ya que permite estudiar moléculas específicas producidas por el fitoplancton y seguir con precisión las señales ambientales desde la base de la cadena alimenticia hasta los grandes depredadores marinos.

El trabajo fue uno de los más destacados de toda la conferencia europea. De aproximadamente mil 600 propuestas recibidas por el comité organizador, únicamente 80 investigaciones fueron seleccionadas para exposición oral y solo 30 obtuvieron el formato de presentación oral extendida, modalidad que además incluye una sesión de preguntas y respuestas con especialistas internacionales.

Dentro de ese reducido grupo, la investigación realizada por la egresada del CICESE fue reconocida como la mejor presentación oral del congreso.

Además, Cinthia Velazquez fue la única representante de Latinoamérica en esa modalidad, lo que convierte el reconocimiento en un logro de gran relevancia para la ciencia desarrollada en México.

«Para mí fue muy significativo representar a México y Latinoamérica en un foro científico internacional. Fue una oportunidad para mostrar que la investigación que realizamos tiene la calidad y el rigor necesarios para contribuir a la ciencia a nivel global. Durante la conferencia pude conocer trabajos extraordinarios de estudiantes de distintas partes del mundo, lo que hizo aún más valioso este reconocimiento», expresó.

El impacto de la investigación continúa creciendo. La presentación científica, titulada «Time-series of essential amino acid isotopic values from a small cetacean indicate climate-driven variability in carbon cycling», ya fue aceptada para participar durante 2026 en dos importantes congresos internacionales que se celebrarán en Puerto Rico y Estados Unidos, donde continuará difundiendo los resultados obtenidos por la comunidad científica del CICESE.

Este reconocimiento también refleja la importancia de la investigación que se desarrolla en Ensenada, considerada uno de los principales polos científicos del país gracias a instituciones como el CICESE, cuyos proyectos continúan aportando conocimiento para comprender fenómenos ambientales de alcance global y formar especialistas capaces de competir en los escenarios científicos más importantes del mundo.